据香港《南华早报》报道，泰国旅游和体育部长科甘·瓦他那朗恭（Kobkarn Wattanavrangkul）正在履行一项经济使命——吸引高收入人群到泰国居住、投资甚至退休养老，而不是仅仅前来旅游观光。

 

　　据报道，该措施是泰国旅游部门一系列大规模促进游客开支计划的重点。泰国旅游局也推行了特殊签证政策以吸引更多富裕人士居住泰国。根据该政策，外国人在泰国居留时间将被允许长达20年。

 

　　科甘·瓦他那朗恭指出，目前已经有许多外国投资者选择在房产投资热门地买公寓，曼谷是最受欢迎的一个城市。此外据听说清迈、芭提雅和普吉府也逐渐吸引外国买家前往。自2003年以来，泰国已经根据其独家居留签证计划发行了4800张“泰国精英”特殊签证，外国人在一次性缴纳50万泰铢至214万泰铢后，可在泰国居留5到20年不等的时间。在4800个“精英”签证配额中，今年签署了1200个签证。

 

　　这项费用包括礼宾服务，让会员有机会到政府机构办理移民，驾驶执照和工作许可。签证持有者每年还可以享受24次高尔夫和水疗服务，并且可以在当地一家私人医院进行一次年度健康检查。发放的精英签证数量的增加，恰逢国内游客到访和消费增长。

 

　　科甘说：“我们的目标是在2017年吸引3400万游客。”

 

　　据旅游管理部门统计，2016年入境游客达3252万人次，其中870万人次，约占27％，来自中国大陆，成为泰国最大的国际游客来源地。今年头八个月，香港的旅客人数为552,190人，是第四大市场，较2016年同期上升百分之四。

 

　　虽然外国投资者传统上一直专注于在泰国房地产市场投资公寓，科甘说，范围应该扩大。“现在是时候再看看在泰国的投资。她说：“我们的目标是吸引更多高科技和高端行业的投资。”全球公民和居住咨询公司Henley and Partners执行合伙人Dominic Volek表示，大约20％到30％的成功申请精英签证的人会购买房产，其余的会租赁公寓。

 

　　今年3月，Volek公司获得了全球特许经营权，以促进泰国旅游局全资子公司——泰国旅游特许卡（Thailand Privilege Card）签发的精英签证。他说：“签证计划吸引了游客和投资者。Volek说，自2003年以来签发的签证总数中，有22％来自中国大陆，17％来自英国，12％来自美国，其余来自日本和法国。

 

　　他说：“这些签证持有人大部分是外国人，泰国是他们退休后的第二个家，还有经常出差的人和高尔夫球爱好者。