不可否认的是，柬埔寨成为了中国境外旅游的热门目的地。2018年前7个月，超过100万中国游客前往柬埔寨旅游，同比上涨72.6%。
这一激增趋势得益于柬埔寨和中国日益亲密的友好关系以及随之而来的数十亿美元的中国投资。大多数投资是为了推动中国“一带一路”倡议的发展，该倡议旨在促进欧亚和非洲商业基础设施的建设。但除此以外，大量中国投资还进入了柬埔寨的旅游行业。
其中，最引人瞩目的旅游投资项目当属近期宣布的价值12亿美元的“旅游度假村”（Tourism Vacation Town）项目。该项目旨在打造一个“豪华城市”，集高端酒店和主题公园于一身。这并非天津优联集团在柬埔寨开发的第一个旅游项目。该集团获得了国公省一处土地的99年租期，并在此建立起价值13亿美元的“Dara Sakor”独家项目。
西哈努克过去常把西方游客吸引到海滩，现在中国游客开始为赌博涌至。
当然，这些项目仍处于早期阶段。但中国的投资已然为柬埔寨的旅游业发展带来了天翻地覆的变化。西方游客的海边度假目的地西哈努克已经为了迎合中国游客而做出了改变，其对中国游客的吸引力所在并非海岸线，而是其中的赌场。
该城市建有42家注册赌场，还有许多未注册的赌场。这些赌场几乎专门是为中国游客服务的，因此常常雇佣大量的中国员工。此类投资导致了整体房产售价和租金的增加，迫使大量柬埔寨公司和员工退出西哈努克市场。
赌场也是金边旅游业的中坚力量。NagaWorld报道称，2017年赌场收益相比2016年增加了80%，毛利润达到了472万9千美元。
这样规模的资金进入世界上任何一个地方，都会对其产生明显影响。而这对柬埔寨这样的国家而言，更是如此。柬埔寨的名义GDP仅为243.6亿美元，人均GDP为1559美元。2016年，柬埔寨才正式从“最不发达国家”转变为“中等偏下水平收入”国家。
然而，尽管大量的投资无疑能够推动柬埔寨的经济发展，但这也并非“免费的午餐”。中国享有柬埔寨50%外债的债权，中国公司享有对柬埔寨土地几十年的租期，这些都引发了中国能够轻松影响柬埔寨的担忧。
中国“一带一路”尝一下的开发项目在其他国家也引发了担忧。在马来西亚前总理纳吉布·拉扎克（Najib Razak）涉嫌“一马发展”洗钱案的影响下，马来西亚近期喊停了中国公司出资的价值数十亿的开发项目。而柬埔寨总理洪森的影响力才刚刚有所加强，因此中国在柬埔寨的投资可能不会面临其在马来西亚的相同命运。
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