马来西亚首相马哈蒂尔从去年大选前一再批评柔佛州依斯干达特区（依区）内的“森林城市”项目，上台后还一度发表禁止外国人购买当地房产的言论。不过，他现在却表示，政府要将依区的面积扩大约一倍，即从柔南新山一带延伸到笨珍、哥打丁宜和居銮。他说，这对于马来西亚重新成为“亚洲之虎”非常重要。
马哈蒂尔是依区发展局联合主席，他周五（2月22日）出席该局领导层第24次会议后发布声明说，此次会议议决扩大依区范围到至少另三个区，包括柔佛中部的居銮、东部的哥打丁宜和西部的笨珍。
如此一来，依区的面积将扩大到4749平方公里，等于目前的一倍多。依区目前的范围主要在柔南大部分地区，总面积为2217平方公里，大约是新加坡面积的三倍。
从新加坡可眺望对岸的马来西亚柔佛州依斯干达特区
马哈蒂尔指出，扩大依区有助于马来西亚的经济增长。“依区自2006年成立以来取得卓越且稳健的发展。这个经济特区将是协助马来西亚再次成为亚洲之虎的关键。”
马来西亚财政部长林冠英、柔佛州务大臣奥斯曼沙比安、依区发展局首席执行员依斯迈都出席了上述会议。
奥斯曼沙比安在会上说，依区若持续稳健地发展，将能让柔州的整体发展也获得提升。
依斯迈也说，有了更大的面积，依区可提供更多负担得起的土地作为发展用途，同时也有更多空间发展依区最新的现代化农业领域。“我们相信，获得充分发展的依区，在吸引国内外投资方面必定能取得更好的成绩。这不仅能提升依区的经济发展，也能带动全柔佛，乃至全马的经济，令全民受惠。”
中国首次超越新加坡 成为依区最大外资来源地
依区发展局后来发表另一份文告指出，去年依区共吸引了约322亿令吉（约532亿元人民币）的投资，其中大约220亿令吉（约363亿元人民币）已经到位。
文告说，自2006年成立以来至去年12月31日，依区吸引的累计投资额达约2853亿令吉（约4710亿元人民币），其中62%或1948亿令吉（约3216亿元人民币）是国内投资，其余38%或约910亿令吉（约1502亿元人民币）是外国投资，其中五大外资来源是中国、新加坡、美国、日本及西班牙。
根据依区发展局去年发布的资料，截至2017年12月，中国在依区投资资金累计达303.9亿令吉（约502亿元人民币），新加坡211.5亿令吉（约349亿元人民币），这是中国首次超越新加坡，成为依区最大的外资来源地。
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